人的发展这一术语可以从两个方面来解释: ①把人的发展看作与种系发生有关的过程，人类种族在地球上出现，并同其他生物形成对照。②把人的发展看作个体从生物学的受孕至生理死亡整个时期所经历的变化过程。种系发展与个体发展这一主题长期以来一直是哲学家、宗教学者和科学家之间争论的问题。争论主要集中在以下三个方面:①人类究竟是在过去的某一时刻由某位上帝或宇窗力量按人现有形式创造出来的，还是如进化论所说，是经历了极其漫长的时间之后从简单的生命演化而来的。②在人类个体生命的起点与终点问题上，即在个体发生的时间长度方面也同样存在争论。③第三个争论焦点是，从其他物种(鼠、蜜蜂、鸽子等)研究中所得出的发展原理是否对人类的发展同样有用。"发展"可以广泛定义为，身体结构和机能中任何连续不断的、非病理的变化过程。这种变化既有量的、又有质的，既有连续性、又有阶段性，同时又是一种前进的运动。这里人的发展，指的是个体身体和心理不断的发展变化过程。简要地说，人的身心发展包括两个方面: 身体的发展(结构形态、生理机能)和心理的发展(认识能力和心理特性，知识技能和思想品德) 。个体身体的发展包括机体的正常发育和体质的增强两个方面。机体的正常发育包括身体各个器官、各个系统的健康生长，它是个体体质增强的条件和主要内容，而体质的增强又有助于机体的正常发育。二者相互促进，相互联系，在实际活动中融为一体。个体心理的发展是指认识过程和个性心理发展两个方面，包括感觉、知觉、记忆、思维、想像、情感、意志、兴趣、气质、性格、能力等方面，是认识过程和个性心理统一的和谐的发展。这种统一的和谐发展，是人的全面发展极为重要的方面，它反映了个体成长过程中内部各心理因素的辩证关系，是人的发展受内部心理因素制约的体现。