(一)生物起源说

这是西方近代关于教育起源论的第一个有代表性的观点，创导者有法国哲学家、社会学家利托尔诺、美国教育家桑代克、英国教育学者沛西·能等。其共同之处是将教育视为一种生物现象，将教育过程归结为按生物学规律进行的本能的传授活动。利托尔诺在《各人种的教育演化》一书中力图证明教育乃是超出人类社会范围，在人类出现之前就已产生的一种现象。他根据对动物生活的观察得出结论，认为动物界也存在教育，如大猫教小猫捕鼠，大鸭教小鸭游水等。利氏在另一部名为《动物之教育》的书中进一步提出:不但在脊椎动物中，而且在非脊椎动物中，也存在教育现象。例如蚂蚁中也有"教师和学生" 。利氏声称:在这些动物中发现了自觉的教育、指导和学习。在利氏看来，人出生之后便继承了业已形成的教育形式，教育在人类社会中只是不断改变和演进，只是获得某些新的性质，但本质上和动物界毫无两样。利氏断言，生存竞争的本能就是教育的基础。动物为着保存自己的种类，出自遗传本能，自会将其"知识"与"技巧"传授给幼小的动物。沛西· 能在20 世纪20 年代断言:"教育从它的起源来说，是一个生物学的过程，不仅一切人类社会有教育，不管这个社会如何原始，甚至在高等动物中也有低级形式的教育。我之所以把教育称之为生物学的过程，意思就是说，教育是与种族需要相应的种族生活是天生的，而不是获得的表现形式;教育既无需周密的考虑使它产生，也无需科学予以指导，它是扎根于本能的不可避免的行为。"又说:"生物的冲动是教育的主要动力。"在其晚年，沛西· 能仍信守他的主张，称教育是一种生物学的实验。上述从生物学观点说明教育起源，乃是19 世纪下半叶后出现并一度流行的观点，是当时流行的庸俗进化论在研究教育起源问题上的反映。

( 二)心理摹仿说

心理摹仿说是由美国教育史学家孟禄提出的。他在批判生物起源的同时，从心理学观点出发提出了自己的教育起源观。他的主要观点是，教育起源于日常生活中儿童对成人的无意识的模仿。这种观点不同于生物起源说，但是仔细考虑，却也离生物起源说不远。因为如果教育起源于原始社会中儿童对成人行为的"无意识的模仿"的话，那么这种"无意识的"模仿就肯定不是获得性的，而是遗传性的，是先天的而不是后天的，也就是说，是本能的，而不是文化的和社会的。只不过，这种本能是人类的类本能，而不是动物的类本能。

( 三)劳动起源说

劳动起源说常常被认为是马克思主义的教育观点。它主要是十月革命后苏联教育家提出的。"劳动起源说"的直接理论依据和方法论基础是恩格斯的著作《劳动在从猿到人的转变过程中的作用》。其主要观点是: ①教育从人类生产生活资料和生产资料的时候就已经开始了。人类为了自身的生存和延续，就必须把社会生产和生活经验在劳动中传递给新生一代，教育就是基于生产的需求，基于人类生存而产生的。②教育是人类所特有的一种社会活动，是一种有意识、有目的的活动。③教育产生于劳动，是以人类的语言产生为前提的。语言和教育同时都是从劳动中产生和发展起来的。④教育从产生之日起，其职能就是传递劳动过程中形成与积淀的社会生产和生活经验。⑤教育范畴是历史性与级性的统一。其实，教育起源问题，并不仅仅是一个"教育"问题，而是一个十分复杂的、需要许多学科来综合研究的人类问题。这一问题的最终解决，将取决于人类学、语言学、生物学等学科的研究成果。因为如果人类的起源问题不解决，那就很难在教育的起源问题上找到一个圆满的答案。